归鞘
有时候，局势中一点微妙的变化便会影响全局。 兵法曰：“有必胜之将，无必胜之民。”自古以来，行军打仗求胜必要有得力将帅，主帅若是乱了阵脚，队伍便会失去灵魂，成为一盘散沙。 这支队伍是盛笑春带来的，他原本的算盘是待王书钧打好头阵，他跟在后头用噬魂阵收拾残局即可，却没想到一个年纪轻轻的丫头势头居然如此狂猛，甚至与全盛时期的仇鹤不相上下。 他连皇帝都不怕，只怕仇鹤。 所以他要跑。 这一跑，先扰乱了宋秋水的心思；宋秋水神弓一毁，又扰乱了随行其他人的心思。 其他侍卫见盛公公脚底抹油跑在了前面，宋大人亦现颓势，谁也没了跟玉竹拼斗的念头。一支临时拼凑起来的队伍散的散，逃的逃，纷纷涌向了长廊的出口。 盛笑春难得亲自下地跑动，这么不远的一段距离已是累得腿肚子转筋，偏偏又中了一箭，便再也跑不动了，索性折回身子，怒目视向奔逃而来的残兵，气喘吁吁地尖声道：“谁让你们跑的？” 另一边，宋秋水见弓弦崩断，亦不恋战。他疾退丈远，一把夺过了旁边人的弓箭，又是一连串快箭。 寻常的弓不比他那把雕花弓，那弓是专门为他而制，千钧之力方能拉满，出去的每一箭都有劈山断水的狠劲。宋秋水用这把随手夺来的弓只能发挥五成力，他射出了几十支箭，九成被玉竹闪身避过，还有一成被长刀截断空中。 混战之中，随行的小兵要么被玉竹刀剑砍中，要么是被宋秋水冷箭误伤，一会儿的功夫，这长廊之中尚能再战者竟只剩宋秋水盛笑春玉竹三人。 玉竹也受了新伤。 一来是因为宋秋水那一只短箭，二来是因方才的人海交战中，不知哪一位壮士搏命在她背上刺中了一刀。 蛟龙九式只是提升功力，她的身体仍旧是肉体凡胎，自然也会觉得疼痛难支。可是剩下的两个人根本不容许她有喘气的机会。 玉竹鼻尖已经渗出了汗珠，她冷漠扫视了一左一右将她围在中央的盛宋二人，仍决定先向宋秋水下手。 这并非是因为宋秋水更容易解决，而是因为宋秋水距离曾韫只有一丈之遥，倘若他意识到手中还有这么一张王牌，场中情势可能会瞬间发生变化。 玉竹在这么想的时候，忍不住余光瞥了一眼倒在墙角的曾韫。 宋秋水并非是盛笑春，这昏暗的灯光下，他本不会注意到这一眼。 但眼下他的对手只有玉竹一人，视线理所当然地牢牢锁在她的身上，多年刀口舔血的直觉告诉他，玉竹这一眼有些古怪。 这眼神不是面对敌人该有的凌厉肃杀，如若给它冠上一个名字，四字足矣——投鼠忌器。 宋秋水恍然大悟的同时，心中一喜，几乎是在玉竹飞身而来的瞬间，一个箭步冲到了曾韫的面前，手兀地抓住了他的衣领。 现在的曾韫奄奄一息，没有丝毫的反抗之力，宋秋水仅需一掌便能取他性命。 玉竹见状，只好慌乱地停了下来。 宋秋水拿准了玉竹放心不下曾韫，周正的面庞露出了一抹不怎么友善的笑意：“想救他？” 玉竹看着宋秋水的手在曾韫颈间比比划划，一股火腾地升起，手攥成了硬拳，“格格”直响。 宋秋水一笑：“求人得有个求人的样子，你这个样子，我万一不小心……” 他十分卖弄地，把五个指头渐次覆在了曾韫的颈部，又一个一个依序松开。 玉竹气焰顿敛，咬牙道：“要我做什么？” “把你的刀和剑扔在地上，然后踢过来。” 看对方站着不动，他讥诮道：“不乐意？那可别怪我手下无情了。” 玉竹额角青筋突突暴跳，眼看宋秋水的脏手又摸向了曾韫的脖子，焦急喝道：“慢着！” 她缓缓蹲下了身子，将手里的刀剑放在地上，只是尚未起身，忽然向后一转，刀剑双双刺向了身后突袭之人！ 盛笑春眼疾手快，在刀与剑的交错中顺势一滑，游鱼一般地躲过了这凶险的一招，只在脸颊处留了一道血口。 紧接着，他和玉竹都听见了一声凄惨的大叫。 这叫声来自宋秋水。 就在盛笑春扑向玉竹的同一时刻，宋秋水蓦地发觉手指一阵剧痛，低头一看，抚过曾韫脖子的地方竟然肿得如婴儿脑袋一般，手上的经脉暴起，东一块西一块布满了黑斑！ 半死不活的曾韫抬起头，断断续续道：“在下祖父乃……潜蛟，先前自报家门的时候……阁下……是不是错过了什么？” 宋秋水惶恐地睁圆了眼睛，可是痛感已经像电流一般顺着手臂直传到了胸口，他想要寻刀断臂，以求自保，却是一步也迈不动了。 黑斑迅速蔓延到了他的身上、脸上，发出了一股令人作呕的腐烂气味，宋秋水猛地一阵抽搐，抖颤着跌落在地，眼里最后一丝火星也暗了下去。 至此，三奇八怪中的最后一人也命丧黄泉。他们所犯下的恶事，造就的恶名，只有在百姓茶余饭后的唾骂里出现，再也不会祸害江湖了。 盛笑春一见自己最后一名手下中毒身亡，反而沉静了下来。他不再想着逃跑，冷笑了几声，直视玉竹道：“当年……若不是卫余容向师父告发我，我怎会被逐？……现在死了还要阴魂不散……你作为他的徒弟也该杀……该杀！” 他前言不搭后语地说完，忽然飞身而起，庞大的身体飘在空中，犹如一只吃饱了风的大红布袋，夺夺冲向了玉竹。 玉竹架起刀剑，欲正面迎击这一招，殊料手中的剑刚一碰上那铁丝似的拂尘韧丝，只听“嗡”地一声，山猫猝然崩断。 这老太监不知道用了什么邪法，这一击内力非比寻常，常人完全无法接招。 玉竹不好硬碰硬，只得旋身而退。 盛笑春见玉竹一招一式都与当年的仇鹤如出一辙，原本心生忌惮，未战先逃，现在交手后发觉丫头后生之力不过仇鹤七八成，信心大增，提起拂尘又是一击。 玉竹扔开断剑，全身内力化作一股苍然劲气，逼至厚刀，“锵”地一声抵上了拂尘。 那方才还硬如铁石的拂尘却突然一软，骤变作万千柔丝，柔柔地绞了上来，封住了长刀的去路。 盛笑春阴沉一笑，露出了一排焦黄的尖牙：“不交出秘籍，我这就送你们师徒阴曹地府里团圆！” 玉竹见势头不妙，牙关一咬，干脆使出浑身解数，将一招绵延的“鹤舞”对上阴柔的拂尘，登时如温风载絮，两厢缠绵不绝，谁也难压谁一头。 这相持难下的状况不过须臾，在这关键时刻，玉竹稳住长刀，发力一拨一挑，打乱了平衡。 拂尘霎时被碎成了三截。 盛笑春肺腑受震，喉间立即涌上了一股腥甜，他匆忙连退五步，惊骇不定地看着眼前这姑娘，不知她刚刚使出了什么怪力。 玉竹挥刀拍开那几截拂尘，并没有乘胜追来，反也后退几步，长刀杵地，把身子绷成了一张弯弓，这才“哇”地一声，吐出了一大口鲜血。 哪有什么怪力，她不过是把仓促运作的蛟龙九式用到了顶点，以超出身体负荷的方式强行使出了那一招。 这相当于揠苗助长。强提三分力，必会反噬五分，待她逞完威风，来日还能不能睁开眼睛都未定。 可她没得选择。 玉竹一抿嘴角的鲜血，冷声道：“不巧，今天你既不会拿得到《死毒经》，也没命——” “命”字未落，她忽然一个哆嗦，只觉五脏六腑似被人用刀子捅了似的，体内真气狂乱奔流，眼前的景象跟着模糊起来。 即便手中有刀，也再难支撑住身体，玉竹摇晃几下，“扑通”一声跪落在地，血跟瓢泼似的倾盆而下。 真是好的不灵坏的灵，刚一思及反噬，这反噬就来了。 但说到底，她所修炼的蛟龙九式不过是个把时辰的粗糙功法，虽然幸运避过了走火入魔，却只能勉力支撑短暂的时间，过完这段时间，终将有数倍的反噬，迟早迟晚罢了。 只是没想到这么不是时候。 盛笑春拂尘被毁，心凉大半，然见玉竹吐血不止，双目殷红，牙齿格格打颤，才反应过来她刚才那一招不过是强弩之末，登时大喜过望。 盛笑春慌忙在地上摸出了一把被人丢弃的大刀，拖着不甚利索的小腿，凑近了嘴角还在渗血的玉竹。 他闭气打量了玉竹片刻，见她连跪都跪不稳当，高声狂笑道：“哈哈哈……哈哈……卫余容，你压我了半辈子，现在看见了么，我不仅要拿了你的秘籍，还要把你的徒弟祸害殆尽！” 话音将落，他手中的长刀便要刺向玉竹的胸膛。 这一刀下去，了却前事，他终于笑到了最后。 可盛笑春没能笑得出来。 ——就在这时，但见白光一闪，制住了那只握刀的手。 是把飞刀。 曾韫在密室中来回演练的那把飞刀。 暗器讲究出其不意，攻其不备。曾韫用尽了最后一点气力，在盛笑春最没有防备的时候，终于这把飞刀打出了一个漂亮的反击！ 长刀和断手齐齐落地，血泉暴现！ 玉竹呕血不止，但盛笑春一刻不咽气，她就一刻不敢放松。模糊的视线里，她跌跌撞撞地走到了不住呻吟的人影跟前，提刀砍了一下、两下、三下……盛笑春的惨叫渐渐微弱了下去，模糊的人影再也不能动弹，玉竹的刀却还没有停止。 她像一只失去了意识的提线木偶，不断重复着一刀一刀的劈砍动作，直到死去的人被剁成了肉泥，淌出的血汇成了一个小洼，浸得她双膝发冷，这才听到了曾韫微弱的劝阻声。 玉竹终于住了手。撑着她的那口气再也留不住了。 她眼前一黑，毫无征兆地栽倒在地。 ==================== 玉竹感觉自己好像睡了很久。 梦里曾韫好像抱着她毫无形象地哭了好一阵子，然后到了一个很是亮堂的地方——怎么去的她并不清楚，只迷迷糊糊觉得颠簸的厉害，硌的她伤口疼痛不已，她几次想要抗议，却张不开嘴。 再后来就是没日没夜地喝药，苦不拉几的药汁，她闭气不进，然而总会有人捏着她的鼻子，嘴对嘴地逼她咽下去。 那人身上一股淡淡梅香，像极了曾韫。想到这里，她便又觉得那药汁似乎没那么苦了，喜滋滋地吞进了肚里，顺便会细品一番混杂其中的甜香。 除了喂她汤药的人，还会有一些其他的人来她跟前走动，她闭着眼睛都能感受到对方投来的好奇眼神，但那些人往往只在她面前停留片刻，便会被人驱开了。 守在她床前时间最久的，仍旧是那个逼她喝药的人。此人几乎日夜都在她跟前徘徊，有时候会听见他读文绉绉的诗书，听得玉竹胃里泛酸；有时候他则会说些陈旧往事，说一阵，沉默一阵；但更多时候，他什么也不说，不做，只是静静地坐在床前，看着玉竹。 玉竹看不见那人的眼睛，但她莫名的肯定，那是温柔的眼神。 她没日没夜地就这么睡着，身体的疲惫让她无力再去想那天之前发生的一切，但凡去想，便不由自主回荡起那日刀刃割破血肉的黏腻声音，听得她心里直发怵。 那天刽子手一样杀人的剑，与她当初畅想行侠仗义的剑，实在是相去甚远。 还是睡在梦里更令人愉快。 梦里什么都有，甚至包括四季。 约莫是下雪的时候，天一下子冷了，似乎周围有人抱着炭火进来，开门的时候漏进来的风里带着一股凛冽的寒气。守在床前的人出去了一段时间，末了弄回了几支梅花，摆在床头，熏得一股让人安眠的味道。 那人低低的道：“说好了带你来看梅花，你怎么还睡呢？” 说完，一滴温热的液体落在了她的睫毛根上，顺着眼角滚了下去。 梦里飘荡自在的她被这来路不明的水滴戳中了奇怪的痛点，竟有点想醒来看看，然而还没等这想法成型，身上的剧痛又让她沉沉昏睡了过去。 然后是春天，夏天。 她睡过了惊蛰，春雷惊动大地，万物苏醒，她独成了漏网之鱼。又错过了谷雨，夏至。 那人却依旧在她塌前，寸步不离地守着。