外篇：人易老，梦难长14

    付屠户的家就在西湾桥边，两人乘着夜幕走去，不到鸡鸣时分，便已到达。

    小巷里住的都是平民百姓，付屠户家里养着牲畜，院子还比寻常人家大些。谢萦竖着耳朵听了听，果然里面正隐约传来笃笃声。

    市民到了辰时才出门做活，屠户的一天却从五更天开始，天不亮就要起来磨刀，准备杀猪放血了。

    宵禁还尚未结束，现在敲门只怕也没人敢开。

    谢萦四下扫视一眼，只见土坯墙外有一棵半枯的槐树。也不见她如何蓄势，双脚在地上一点，整个人便轻飘飘跳上了树枝，又一提一带，将宁昀一起拉了上去。

    两人站在墙头边，谢萦正待下跃，宁昀忽地按住她，递给她一张干净的布帕：“把脸蒙住。今日之事毕竟涉及玄异之说，如果被看到脸，可能会引起不必要的风波。”

    谢萦瞧他一眼，只笑嘻嘻道：“我去见龙椅上的小子都未必要遮遮掩掩呢，一个屠户，这么有面子？”

    话虽如此，她却还是接过了布帕仔细系在耳后，宁昀自己则扯了半截衣角遮住脸。

    谢萦正想说这样遮面岂不成了一双雌雄大盗，但上下打量身边少年一番，又觉美人就是美人，只露出一双眼睛也是仪容出众，便抛开了这茬。

    这院子本就不大，站在墙头居高临下地一望，便已尽收眼底。

    除了一间朴素的土房外，另有几头猪、几只鸡，正都拱在食槽边，一个矮小妇人挎着篮子，似在给它们喂食。

    看年纪，这妇人约莫四五十岁，下颌瘦成了一个吓人的尖，显得异常憔悴。这显然不是常年劳碌的结果，而是短时间内的大悲大恸所致。

    谢萦轻飘飘跃下，道：“你是付家三娘的娘亲？”

    她落地的声响比羽毛还轻，简直是无声无息地贴到了面前。妇人大骇，手里的食篮“砰”一声落到了地上。

    糙粟米随之撒了一地，周围几只鸡咕咕叫着扑腾翅膀，却都被栏杆挡住。

    宵禁尚未解除，家里竟无声无息摸进两个人来。妇人以为是来劫舍的强盗，一时间吓得脸都白了，谢萦左右扫视一眼，见院里再无旁人，点点头道：“看来是了。”

    宁昀本以为她会用稍微委婉些的措辞，没想到谢萦却极直白道：“付三娘托我给你带个话，她已经死了，让你不必再苦等下去。”

    谢萦说得太简短，妇人又正在惊恐之中，好像花了些工夫才理解了这句话的意思。

    她的脸色一点一点变得煞白，谢萦耐心等了片刻，见她嘴唇哆嗦着说不出话，便径自继续道：“她在元宵前就已经死了，杀她的人是个白灯匪。三娘的尸身沉在河里，敛葬是做不到了，不过她最后还想告诉你们，那人你们对付不了，以后也无需惦念着为她报仇。不过若是有缘碰到，那人我自会替她料理了。”

    她的措辞太平铺直叙，妇人脸色惨白，“扑通”一声向后坐在了地上，谢萦却也没有要多安慰的意思，消息既已带到，她仔细想了想没遗漏什么，便微微点头，道了声告辞。

    妇人浑身抖得如同筛糠一般，在号啕中拼命捶着地面，谢萦却已转身，径直要走，没有半分要多留的意思。

    宁昀默默看着，心知她帮萍水相逢的冤魂报仇，和当夜帮他稳定灵气一样，都是兴致所至，实则全不放在心上，所以既不索求回报，也不多作安慰。这女孩并非行侠仗义的游侠儿，一切不过是任所欲为、全凭心情而已。

    这时正在房中切块分肉的屠夫终于听到动静，举着菜刀冲出来，却只看到两个已经跃上墙头的背影。

    付屠户大声号叫：“站住！你们站住！”但那两人一闪而过，已轻飘飘的不见影踪了。

    辰时宵禁解除，坊间逐渐开始有人活动。

    付屠户的家和顺城街还有些距离，谢萦在陌生街头四处望了望，发现卖朝食的摊位已经支了起来。

    原来这一带零零散散住着不少屠户，每天早上，他们把切好的生肉送给富贵人家的家仆，还有些富人不吃的下水能留下来，便支起摊子卖给周围百姓，是市井间难得能见到便宜荤菜的地方。

    谢萦见摊边排着队，也兴致勃勃凑过去看了一眼，只见锅里熬了一大锅汤，放了些猪肝猪肺。

    民间物资捉襟见肘，现在都不舍得放调料，内脏的气味就压不大住，少女在锅边嗅了嗅，有点嫌弃地捏着鼻子，拽着宁昀要走：“闻起来好腥，不吃这个。”

    她说得直白，摊主便不大乐意，翻了个白眼道：“现在城里能见点荤腥多不容易，小丫头还这般挑嘴，你干脆去王府里做大小姐吧！”

    谢萦一拉眼皮，朝他比了个鬼脸。

    沿街走了半晌，谢萦摸着肚子说饿了，两人便在街头一处食肆停下。

    封城至今，食肆里已经没有荤食和炒菜了。往里一望，大堂里都落着灰。伙计愁眉苦脸地端了两碗素面来，谢萦闻着气味不错，瞧他懒得打扫，便和宁昀一同坐在了屋外的棚子下面。

    天边最后一点鱼肚白正缓缓消散，空气微凉，拂面的风中带着微凉的露水气息。

    元宵节时，洛阳还灯火辉煌、人流如织，比京城带着更热闹的市井气。不到半个月，街上人烟已经比如此稀少，连鸟虫都销声匿迹。

    奔波半夜，两人沉浸在难得的宁静中出了会神。不知过了多久，宁昀突然低声道：“他们还是会去报仇的。”

    “谁？”

    “付三娘的爹娘。”

    听闻女儿死讯时，付屠户夫妻的眼神……那样恐惧、绝望、咬碎牙齿的愤怒，和甚至不知仇人在何处的痛苦。

    那样的眼神，他再清楚不过。

    十年前，逃亡中的每一个夜晚，他都能从水洼里倒映的面容上看到那样的眼神。仇恨这把火只会越燃越烈，抑或在熄灭之前烧死自己。

    谢萦却不知那一刻他心中转过多少念头，只散漫道：“这倒无妨，反正那个术士活不过这两天了。这种人修习邪法，身上也带邪气，只要他还在洛阳，就必定躲不过我。”

    比起这个，她似乎还是更关心另外一件事，谢萦盯着手里的杯子，很不满地皱了皱鼻子。

    从前食肆里的水多半会放些桂花蜜或者茶叶，只是封城之后物资紧俏，这就是一杯一点味道也没有的清水。

    “什么时候才是个头呀？连桂花蜜都没有了……”谢萦唉声叹气片刻，忽然又疑惑地一扭头望向他。

    “我倒想起来，我不得不待在洛阳，是在等着和哥哥会和，你呢？你又为什么一直待在这里？”

    当年离开京城时，北方已经战乱迭起，对于一个七岁的孩子来说，南下是他唯一的选择。

    起初他辗转过许多地方，因为无力自保而东躲西藏，根本无暇顾及自己所在的地方究竟是何处。后来，在这样的恐惧中逐渐长大，也有了傍身的技艺，他才能更名改姓，在洛阳以新的身份定居下来。

    洛阳离京城很远，远到已经不会有人认出他的身份，但也还不像江南或者岭南那样远，远到彻底与曾经的那个世界隔离开来。

    三年的蛰伏以后，他从朱由柏腹中剖出了那块玉玦。或许除了他以外，那就是父母所留下的、最后的痕迹。

    宁昀从未想过会对外人解释这些，只是避重就轻的话语在舌尖滚过一圈，开口时却莫名变成了真话。

    “我在找我家人留下的东西。”

    谢萦微微转头，“嗯？他们没告诉你在哪里么？”

    宁昀说：“他们都死了。”

    他的声音很轻，也许就是因为太轻了，并没有想她能够听见。

    而那一刻谢萦却突然转过头看他，在阳光下，她的脸白皙得仿佛透明。

    她微微歪着头，像是很认真地思索了片刻，恍然大悟道：“就是福王府里的那块玉佩么？这倒简单，我说过会偷出来给你。”

    宁昀望着她，仿佛胸腔里忽然有某种连自己都说不清楚的情绪在洋溢，在并没想清楚原因时，他已脱口问道：“为什么？”

    谢萦有些诧异地看了他一眼：“进城的时候，我不是答应过你吗？”

    ——作为那两张文牒的答谢，而他递出文牒的时候，只是觉得这个神秘的少女身上或许有利可图。而他当时的猜测并没有错，他几年来苦苦追寻的东西，对她来说是随手就能给出的。

    现在，她脸上分明是在笑，只是这样的无忧无虑，却仿佛人世间种种爱憎别离，都不会在她心头留下什么印记。

    这样无忧无虑的笑容落在眼中，宁昀心中竟蓦然空落落地一坠。

    “就像答应付三娘，是一样的吗？”

    话出口的瞬间，他心中就已经突地一震。

    已经知道答案的问题再问出来，无非是自取其辱而已。他甚至不知道自己为什么会这么说，也许只是因为突如其来地被往事追上，心神动荡之下，本能地想要寻求一丝虚幻的温暖。

    四目对视的瞬间，他的指节一时间因为用力几乎绷得发白，只是少女很快嫣然一笑。

    “当然是因为我高兴啊！”

    宁昀沉默片刻，忽然发自内心地笑了笑。

    迎着晨光，他眼眸中幽绿的色泽宛如一片林中深湖。本来就俊美到几乎带着女气的面容，在这一刹几乎比晨光更耀眼。

    谢萦手里还在晃那半杯清水，他站了起来，说道：“我记得，这条街尾有家卖桂花糖的小铺，今日不知开不开，我去碰碰运气。”

    “真的？”谢萦仰头望着他，不由得双眼一亮，挥手道：“那你快去快回啦！”

    伙计回了后厨，宁昀的身影逐渐消失，周围一时间安静下来。

    谢萦打了个哈欠，双手撑地，放松地望着街边。

    太阳已经完全升起，街上除了跑马巡逻的官军，还是人丁相当稀落。

    少女百无聊赖地晃着杯子，将半杯没喝完的清水泼了出去。只是那半杯水飞溅开来，却不落地，就像被一只无形的手捏着，回旋成水幕。最后玩腻了，又“哗”地一声撒到地上。

    就在那一刻，她忽然捕捉到了一个熟悉的气息。

    少女蓦然抬起了头，双眼几乎是一点一点亮了起来。

    *

    那家商铺的确还在原处，只是现在这样的甜点已经完全无人问津，宁昀花了平时几乎五倍的价钱，才买到了半盏花蜜。

    一路匆匆返回，只是即将拐到街口时，他忽然留意到街边某个招牌，顿住了脚步。

    那是一家杂货摊，而他一眼留意到的是摆在最上方的一枚红牙梳。

    他从来不大关心这些女孩子们梳妆的玩意，只是这一刻突然想起，在很久远的从前，他似乎在姐姐的妆镜前见过这样精美的工艺品，青丝如流水划过它的木齿。

    现下顾客过于寥落，老板非常热情地试图向他介绍，宁昀心中只觉再耽搁下去时间太久，并未多还价便买了下来。他将红牙梳放在怀中，心想那头乌云般的长发，大概的确不能只用男子的木蓖来梳。

    一路回到原处时，谢萦却不在原地了。

    以他目力，远远便发现谢萦不在，一路到了近前四下环顾，才发现目之所及空空荡荡，哪里还有她的人影？

    如今街上人流稀少，贸然叫喊只怕会引起巡逻的官军注意，少年站在原地微微愣了愣神，敲开门问柜台后的伙计：“和我一起来的那个小娘子，她去哪里了？”

    伙计一直在屋里，哪知道他们干了什么，摆了摆手，非常莫名其妙：“我怎么知道？！”

    谢萦一贯我行我素，大概只是看到了什么有趣的东西暂且离开。

    这本该是最合理的解释，宁昀不明白自己的心脏为什么在突突直跳，仿佛某种违背理智的直觉。

    他定了定神，在原地坐下，就在这时，他的目光忽然被一样物事吸引。

    在茶杯下，似乎压着什么东西。

    他挪开茶杯，只见下面竟然是一条丝绢，似乎是从某种昂贵的布料上撕下半块，上面龙飞凤舞写着一行字。

    我见到哥哥了，我们还有要事，便先走一步。玉佩我到时自会为你取来，他日有缘再会，咱们便就此别过。

    那行字的末尾，签着一个飘逸飞扬的“萦”。

    ———

    ……

    妹：你家就是我家，借我住半个月怎么啦

    妹：**看到哥**拜拜，跑啦！